À l’occasion de la Journée mondiale du cinéma d’animation, retour sur une innovation qui a marqué l’histoire des studios d’animation Disney : la caméra multiplane. Mise au point dans le milieu des années 1930, cette invention a révolutionné la manière de donner vie aux films d’animation en créant un sentiment de profondeur et de dimension sans précédent à l’écran. Une véritable prouesse technique dont un des trois exemplaires restants est aujourd’hui conservé à Disneyland Paris !
Une révolution au service de l’animation
À une époque où les personnages évoluent principalement devant des décors plats, Walt Disney souhaite donner davantage de profondeur et de réalisme aux images pour permettre aux spectateurs de plonger au cœur des histoires.
Les équipes techniques des studios Disney développent alors un outil révolutionnaire : la caméra multiplane.
Utilisée pour la première fois en 1937 dans le court-métrage Le Vieux Moulin, issu de la série de courts métrages Silly Symphony, elle permet de créer des mouvements de caméra jusqu’alors particulièrement difficiles, voire impossibles à reproduire en animation traditionnelle. Le Vieux Moulin remporte l’Oscar du meilleur court-métrage d’animation en 1938. Au même moment, Walt Disney et ses équipes reçoivent également une récompense scientifique et technique de l’Academy pour cette innovation !
Une innovation au cœur des grands classiques Disney
Après ses débuts dans Le Vieux Moulin, la caméra multiplane contribue à donner vie aux univers de plusieurs grands classiques d’animation Disney, notamment Blanche-Neige et les Sept Nains (1937), Pinocchio (1940), Fantasia (1940) et Bambi (1942).
Dans Pinocchio par exemple, elle permet de réaliser de spectaculaires mouvements de caméra à travers les rues du village de Geppetto.
« Le développement de la caméra multiplane a offert aux artistes et aux techniciens Disney un outil extraordinaire qui leur a permis de faire évoluer leur manière de raconter des histoires, en apportant davantage de réalisme et de crédibilité aux univers animés, auxquels les spectateurs pouvaient ainsi s’identifier plus profondément.
En transformant des plaques de verre peintes superposées en décors dynamiques donnant une véritable impression de profondeur à l’écran, cette caméra créait l’illusion de se déplacer au cœur même de l’univers animé, plongeant davantage les spectateurs dans l’histoire.
Cette remarquable alliance entre art et technologie a marqué un tournant majeur dans l’évolution créative des studios Disney. La préservation de cette caméra nous offre aujourd’hui un lien tangible avec l’innovation et le savoir-faire artistique qui ont contribué à repousser les limites de l’animation Disney. »
— Steven Vagnini, Walt Disney Archives
L’ouverture du classique d’animation Bambi constitue également l’un des exemples les plus emblématiques de cette technique. Les différents plans de végétation se succèdent et donnent à la forêt une réelle profondeur, comme si les spectateurs s’avançaient eux-mêmes entre les arbres.
Progressivement remplacée par des techniques numériques, la caméra multiplane laisse derrière elle un vrai héritage. Son principe de superposition des images et de gestion de la profondeur continue d’inspirer les techniques d’animation et les effets visuels d’aujourd’hui.
Un trésor de l’animation préservé au sein de Disneyland Paris
Saviez-vous que Disneyland Paris conserve l’un des trois exemplaires historiques de la caméra multiplane des studios Disney encore existants ?
La machine a rejoint la destination au sein de Disney Adventure World dans l’ancienne attraction Art of Disney Animation, devenue Animation Celebration en 2019. Les deux autres exemplaires historiques sont conservés aux Walt Disney Archives à Burbank en Californie et au Walt Disney Family Museum de San Francisco.
Cet héritage artistique se retrouve également au Disneyland Hotel où pas moins de quinze dioramas représentant des scènes emblématiques des films d’animation Disney rendent hommage au principe de la caméra multiplane, grâce à la superposition de différents éléments qui donnent vie aux histoires.
